Inaugurata Ain Dubai, la ruota panoramica con un’altezza di oltre 250 metri e una capacità di 1.750 passeggeri alla volta.
Quando il London Eye è stato aperto nel 2000, doveva essere un’attrazione temporanea, ma si è rivelato così popolare che è diventato un elemento fisso dello skyline, rendendo le imponenti ruote panoramiche il nuovo punto di riferimento imperdibile del nuovo millennio.
Da allora, più di 18 ruote panoramiche giganti sono state costruite in tutto il mondo – ma nonostante il titolo “più alto del mondo” sia passato di mano tre volte, l’altezza effettiva della ruota panoramica più alta è salita solo da 135 metri nel 2000, a 169 metri nel 2014, quando Las Vegas ha completato l’High Roller.
La ruota più alta e più grande del mondo
Facendo eco all’estremo aumento di altezza che l’ha vista rivendicare il titolo di World’s Tallest Building, l’ultima attrazione da record di Dubai porta l’ingegneria ai suoi limiti, con una ruota panoramica che è quasi il doppio dell’altezza del London Eye.
Situata appena al largo della costa di Dubai Marina sull’isola artificiale di Bluewater, Ain Dubai – o “Dubai Eye” – è ora ufficialmente la ruota panoramica più alta e più grande del mondo – con un’altezza di oltre 250 metri e una capacità di 1.750 passeggeri alla volta.
82 metri più alto del suo predecessore, Ain Dubai rappresenta il singolo più grande aumento di altezza per questo tipo di struttura, qualcosa che si sarebbe potuto ottenere solo in un luogo come Dubai.
Originariamente impostata per essere alta 210 metri quando è stata proposta per la prima volta nel 2013, la ruota è stata ridisegnata e ridimensionata a una dimensione che richiederebbe il 33% in più di acciaio rispetto a quella utilizzata nella Torre Eiffel.
Una sfida per gli ingegneri
Un’isola artificiale, che è essenzialmente sabbia compatta, potrebbe non sembrare il posto migliore per costruire qualcosa di questa grandezza, ma la terra bonificata in sé non sopporta affatto il peso della ruota.
Perforati a una profondità di 35 metri, i pali di fondazione di Ain Dubai si estendono per cinque metri nel solido substrato roccioso, aggirando completamente la terra bonificata – Bluewater’s Island fornisce solo il supporto laterale per la struttura.
Con una solida base su cui costruire, il duro lavoro è iniziato davvero con le quattro gambe. Ciascuno è lungo 126 metri, ovvero solo nove metri più corto dell’altezza complessiva del London Eye.
La sfida più grande per gli ingegneri in realtà non è venuta dalle dimensioni delle gambe, ma dal tenerle in posizione verticale con un angolo preciso mentre il mozzo e il perno sono stati assemblati: legano tutto insieme e rendono la struttura autoportante.
I lavori e la struttura
Con circa quattro settimane di saldatura 24 ore su 24, 7 giorni su 7 solo per collegare le gambe al mandrino, il progetto ha richiesto due delle terze gru più grandi al mondo per sollevare il mozzo e il mandrino da 1.800 tonnellate in posizione.
Le ruote di osservazione possono sembrare leggere e semplici una volta complete, ma portarle a un punto in cui sono autoportanti e non si piegano sotto il proprio peso è una sfida strutturale estrema – e la struttura di supporto temporanea che lo rende possibile è come costruire un’intera seconda ruota all’interno del cerchio stesso.
Una volta completato il bordo esterno, la struttura portante è stata rimossa operando a ritroso, sostituendo progressivamente gli ingombranti elementi strutturali in acciaio con 192 cavi pretensionati e robusti che contengono abbastanza filo da raggiungere da Dubai al Cairo. Sono 2.400 chilometri se li metti tutti in piano.
Con quasi tutta l’integrità strutturale dell’Ain Dubai proveniente dalla struttura temporanea fino a questo punto, ogni elemento è stato dipinto di bianco per abbinare il colore della ruota finita, non per ragioni estetiche, ma per evitare che elementi più scuri e chiari si espandano in modo non uniforme nel caldo di Dubai – un fenomeno che potrebbe causare la deformazione e la deformazione del cerchione.
Con la sua completa sovrastruttura, le 48 cabine passeggeri sono state fissate all’esterno del cerchione secondo uno schema metodico, il tutto per mantenere la ruota il più equilibrata possibile e per evitare che il suo meccanismo di guida subisca sollecitazioni eccessive.
Il nuovo punto di riferimento
Il sistema di sollevamento che faceva parte dei lavori provvisori è ora parte integrante e permanente della struttura essendo stato modificato con 64 pneumatici posizionati contro il cerchione. Girano lentamente e spingono la ruota usando l’attrito alla velocità di un giro ogni 38 minuti.
Progettata per trasportare fino a 40 passeggeri alla volta, ogni cabina è più del doppio delle dimensioni e del peso del London Eye. Ciascuno è stato dotato di un meccanismo di azionamento che ha il compito abbastanza elementare di farlo ruotare alla stessa velocità della ruota ma nella direzione opposta in modo che il pavimento rimanga orizzontale indipendentemente da dove si trova nella rotazione.
Mentre alcune altre grandi ruote panoramiche non sono riuscite a raggiungere la stessa popolarità del London Eye, l’incredibile altezza e le viste senza ostacoli di Ain Dubai ne faranno senza dubbio il nuovo punto di riferimento in quella che oggi è una città di trionfi dell’ingegneria.
